La valeur ajoutée que la main-d’œuvre apporte à la production économique dépend fortement des compétences des travailleurs, d’où l’importance cruciale de l’offre de compétences pour le développement économique. L’analyse macroéconomique montre que les compétences fondamentales, qui sont utiles pour n’importe quel emploi et s’acquièrent généralement au primaire et au secondaire, sont tout particulièrement corrélées à la croissance économique.
Le rendement de l’éducation est particulièrement élevé en Afrique, chaque année d’études supplémentaires pouvant se traduire par une augmentation des revenus futurs des étudiants de 8 à 11 %, contre 7 à 9 % dans les pays d’Amérique latine et des Caraïbes. Une analyse de l’OCDE montre que si tous les enfants africains parvenaient à une maîtrise de base des compétences fondamentales, le PIB de l’Afrique pourrait être multiplié par 22 d’ici la fin du siècle.
