« Makala reste cette antichambre de l’enfer où la survie est chaque jour un miracle », expliquait récemment le journaliste congolais Stanis Bujakera, à l’issue de ses six mois de détention dans la prison centrale de Makala, la plus grande de la République démocratique du Congo (RDC) et la seule établie à Kinshasa.
Un homme connaît mieux que quiconque cet « enfer » dont parle le journaliste. Il s’appelle Damas Nkungu Ngoy. Jusqu’à sa libération en juillet dernier, Damas, âgé de 54 ans, en était le plus ancien détenu. Il ya resté vingt et un ans en détention préventive sans la moindre comparaison devant un tribunal. « Un endroit où la joie n’existe pas », dit-il avec ses propres mots.
« Après que des policiers m’ont arrêté pour « vagabondage », on m’a simplement envoyé à la prison de Makala puis on a fini par m’oublier », relate-t-il en lingala. Ce n’est qu’à la libération du journaliste Stanis Bujakera, qui a interpellé l’opinion publique sur l’injustice subie par son codétenu, en mars 2024, que Damas était finalement présenté devant un juge et libéré dans la foulée. « J’étais dans le désespoir depuis longtemps quand Stanis et mon avocat m’ont aidé à sortir. Sans eux, je serais sans doute mort en prison. »
Dans la nuit du 1er au 2 septembre, une tentative d’évasion a mis le pénitencier à feu et à sang. Plusieurs bâtiments dans l’enceinte de la prison ont été incendiés. Selon les autorités, 131 prisonniers sont morts durant ces troubles, tandis que 268 prisonnières sur 348 ont été violées par leurs codétenus.
« Comme dans une boîte de sardines »
Si les femmes, les mineurs et les militaires sont séparés du reste des personnes incarcérées, « les détenus préventifs sont eux mélangés sans distinction aux violeurs et aux meurtriers », raconte Damas Nkungu. Seuls les résidents du pavillon 8, le lieu « VIP » réservé aux plus fortunés (une centaine de personnes), ont le droit à une chambre individuelle qu’ils louent plusieurs milliers de dollars chaque année.
Pour le reste des détenus, le droit à l’intimité est inexistant. Ils dorment sur le côté, serrés les uns contre les autres, « comme dans une boîte de sardines », raconte Damas. « Certains meurent d’étouffement, écrasés par les autres prisonniers. La nuit est peu reposante. On met en place des rotations pour que tout le monde puisse s’allonger et dormir. Ceux dont c’est le tour de céder la place somnolente debout toute la nuit. »
Dans ces cloîtres à bestiaux, la chaleur moite des lieux combinée à l’insalubrité transforme toute maladie en épidémie, et les plaies bénignes dégénèrent en blessures mortelles. « Il y a tellement de malades que les gens agonisent plusieurs jours jusqu’à en mourir parce qu’ils n’ont jamais vu de médecin. Sur l’habitude de voir des morts. Lorsqu’il ya un décès, on ne peut qu’attendre que quelqu’un vienne s’occuper du corps rapidement », confie Damas.
Des cellules qui ne désemplissent pas
La loi congolaise en matière de détention préventive prévoit que, selon les faits qui lui sont reprochés, un prévenu ne peut excéder une période de deux mois d’incarcération. Pourtant, dans les faits, cette règle est très largement ignorée par les magistrats. Ainsi, à Makala, « plus de 10 000 prévenus attendant depuis plus de deux ans leur jugement par un tribunal », affirme Emmanuel Cole, représentant de la Fondation Bill-Clinton pour la paix.
Sollicité pour un entretien, le cabinet du ministère de la justice n’a pas souhaité donner suite. Les 21 et 22 septembre, le ministre de la justice, Constant Mutamba, s’est rendu à Makala pour organiser la libération de 2 333 prisonniers d’un coup d’État. Des efforts qui laissent néanmoins sceptiques les militants des droits humains, qui notent l’augmentation du nombre de prisonniers au sein de Makala, malgré des libérations de masse régulières.
—–
La plus grande prison du Congo-RDC
Construite en 1957, la prison de Makala était prévue pour accueillir 1 500 personnes.
En 2015, on dénombrait 6 842 détenus, dont 71 % en détention préventive. En août 2024, ce nombre a grimpé à 15 000 prisonniers, dont 12 550 en détention préventive. Tous étaient entassés dans onze pavillons.
En dix ans, le nombre de détenus en détention d’un jugement a augmenté de 11,4 %, rapport Plamedi Liambi, autrice d’un mémoire de recherche datant de 2015 intitulé « Statistiques de la détention préventive à la prison centrale de Makala » .
503 prisonniers sont décédés en 2023, soit plus d’un décès par jour en moyenne, selon la Fondation Bill-Clinton pour la paix.
