La raffinerie Dangote, à Lekki, au Nigeria, le 20 juillet 2024. MERVEILLEUSE DUROWAIYE / REUTERS
En ce mois d’octobre, les stations-service nigérianes ont commencé à vendre de l’essence provenant de la raffinerie du milliardaire Aliko Dangote, située à Lekki, près de Lagos. Rien de plus normal, à première vue, pour une infrastructure développée à la transformation du pétrole brut en carburant.
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L’affaire est cependant majeure au Nigeria : cette raffinerie, la plus grande d’Afrique et l’une des plus importantes au monde (650 000 barils par jour), qui a démarré avec huit ans de retard, nourrit d’immenses espoirs pour le pays le plus peuplé du continent, confronté à une crise économique qui semble inextricable. A commencer par la promesse de résoudre la contradiction amusante de ce géant aux pieds d’argile : le premier producteur d’or noir d’Afrique était contraint, jusqu’ici, d’importer à grands frais l’essentiel de ses besoins en carburant , faute de raffinerie en état de marche.
Lors d’une cérémonie, mi-septembre, au cours de laquelle 500 premiers camions-citernes ont quitté Lekki, le ministre des finances, Wale Edun, a souligné « un événement historique » marquant « la reprise de la marche du Nigeria vers l’ industrialisation ». « Aujourd’hui, nous avons franchi une étape importante vers l’autosuffisance énergétique », a assuré cet ancien banquier d’affaires. Depuis des années, les Nigérians espèrent que le complexe pétrochimique va non seulement permettre des prix bas à la pompe, mais aussi mettre fin aux pénuries éternelles de carburant qui occasionnent régulièrement d’interminables fichiers d’attente à travers le pays.
« Monstre »
Depuis sa conception, ce projet fut une aventure homérique. La construction, démarrée en 2016 dans zone marécageuse, a rencontré mille difficultés et retards. En conséquence, le coût a doublé, passant de 9 à 20 milliards de dollars (environ 18,4 milliards d’euros). Aliko Dangote, l’homme le plus riche d’Afrique, s’est lourdement endetté. « Si j’avais su combien il allait être difficile de monter ce type d’édifice, ce type de raffinerie, je n’aurais même pas commencé », a récemment déclaré à Bloomberg le magnat du ciment, qualifiant ce projet de « monstre » .
Même après le début officiel de la mise en service, progressivement, en 2023, les difficultés ont continué, avec des approvisionnements en brut insuffisants de la part de la compagnie nationale, la Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC). En parallèle, l’homme d’affaires, jusqu’ici réputé pour sa proximité avec les gouvernements successifs, a connu d’habituels ennuis judiciaires.
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Mi-septembre, dans un contexte tendu, Dangote et la NNPC ont finalement annoncé un accord, prévoyant notamment que la compagnie publique, plombée par les défaillances internes et la corruption, s’engage à fournir 385 000 barils par jour de brut local à l ‘usine (payables en nairas et non en dollars coûteux), de quoi couvre théoriquement les besoins du pays en essence, localement appelé « PMS ». Dans la foulée, les premiers camions-citernes ont quitté Lekki en grande pompe.
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