Avec sa moto électrique posée sur le trottoir, Stephen Omusugu explique l’économie. Ce chauffeur de taxi à deux roues de Nairobi, la capitale du Kenya, est passé à l’électricité il y a un mois, après avoir vu plusieurs de ses collègues faire de même. Il a contracté un prêt pour sa nouvelle moto électrique, qu’il lui faudra deux ans pour rembourser par versements quotidiens. À cela s’ajoute le coût de la recharge de la batterie électrique. Au total, Omusugu estime pouvoir gagner 2 500 shillings kenyans (19,35 dollars) par jour, soit deux fois et demi plus que lorsqu’il roulait avec sa moto à essence.
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Stephen Omusugu et Nairobi font partie d’une avant-garde électrique. Aujourd’hui, la capitale kenyane est envahie par des milliers de motos électriques et compte des dizaines de start-up spécialisées dans les véhicules électriques (VE). L’année dernière, Uber a lancé sa première flotte de motos électriques en Afrique, à Nairobi. Au cours des six premiers mois de cette année, le nombre de VE au Kenya a triplé. Des tendances similaires sont enregistrées dans d’autres pays. Cela suscite l’espoir que les motos électriques, et peut-être un jour les voitures, pourraient se répandre rapidement sur le reste du continent. Outre l’amélioration de la qualité de l’air dans les villes africaines, ces véhicules pourraient également permettre à leurs propriétaires d’économiser de l’argent.
Essor spectaculaire du nombre de véhicules électriques
L’année dernière, le nombre de mototaxis électriques a triplé à Kampala, la capitale de l’Ouganda, pour atteindre environ 3 000. Ampersand, une start-up spécialisée dans le secteur, en a vendu à peu près autant à Kigali, la capitale du Rwanda. Spiro, le plus grand constructeur de véhicules électriques du continent, affirme avoir 20 000 motos électriques en circulation en Afrique. Plus spectaculaire encore, l’Éthiopie compte désormais plus de 100 000 véhicules électriques, depuis qu’elle est devenue le premier pays au monde à interdire l’importation de tous les véhicules à essence et à diesel.
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L’électrification généralisée des deux-roues, pourrait avoir d’énormes avantages. Le principal est la réduction des coûts. Selon les calculs d’Ampersand, le continent devrait dépenser 23,5 milliards de dollars en carburant pour alimenter quelque 27 millions de motos en 2024. Une grande partie de cette somme pourrait être économisée si toutes les motos devenaient électriques.
Comme l’a bien compris Stephen Omusugu, le coût du cycle de vie d’une moto électrique est inférieur à celui d’une moto à essence, malgré des coûts initiaux plus élevés. La recharge et l’entretien sont peu coûteux et les propriétaires n’ont pas besoin d’acheter de carburant. L’échange de batteries, qui permet aux conducteurs de les remplacer par des batteries chargées dans des stations d’échange, peut encore réduire les coûts. « L’idéal pour l’e-mobilité est d’utiliser le véhicule de manière très intensive », explique Josh Whale, PDG d’Ampersand.
L’Afrique, la terre des motos électriques
Pour l’instant, les chiffres sont encore minuscules par rapport à d’autres régions. En Inde, pays pauvre dont la population est à peu près équivalente à celle de l’Afrique, 1,5 million de véhicules électriques, principalement des deux-roues, n’ont été vendus rien qu’en 2023. Le cabinet de conseil McKinsey s’ Attendez à ce que le marché des motos électriques croise plus rapidement en Afrique que dans toute autre région jusqu’à la fin de la décennie, mais en grande partie parce qu’il part d’un niveau plus bas.
De nombreux facteurs pourraient toutefois freiner la transition vers la mobilité électrique. Les pessimistes notent que peu d’entreprises sont susceptibles de se développer au-delà des grandes villes africaines. La plupart des démarrages de véhicules électriques doivent encore démontrer qu’elles peuvent gagner de l’argent, ce qui freine les investisseurs ; l’infrastructure des batteries, en particulier, est à forte intensité de capital et difficile à rentabiliser. Dans de nombreux pays du continent, les véhicules électriques auront du mal à être compétitifs tant que les gouvernements subventionneront le carburant et que l’électricité sera irrégulière.
Cependant, même si la transition reste confinée aux grandes villes, cela pourrait faire une grande différence pour leurs habitants, d’autant plus que de plus en plus d’Africains s’installeront dans les zones urbaines au cours des prochaines décennies. On entend souvent dire que la transition vers l’énergie verte impose des coûts inabordables aux pays africains pauvres. L’électrification des transports démontre le contraire.
