La République démocratique du Congo (RDC) reçoit jeudi 5 septembre sa première livraison de vaccins contre le mpox, donnés par l’Union européenne (UE) et envoyés par avion depuis le Danemark, le pays africain épicentre de l’épidémie devant obtenir 200 000 doses au total cette semaine.
Un premier lot de 99 100 des précieux vaccins doit atterrir à 11 h 10 GMT à l’aéroport international de Kinshasa, selon l’agence de santé de l’Union africaine (Africa CDC) dont une délégation est présente sur place. Un deuxième vol chargé du reste du contingent de 200 000 doses doit arriver samedi.
« Il s’agit de dons de l’HERA (Autorité européenne de préparation et de réaction en cas d’urgence sanitaire) », organisation chapeautée par la Commission européenne, a déclaré à l’AFP son directeur Laurent Muschel, faisant référence à l ‘Autorité européenne de préparation et de réaction en cas d’urgence sanitaire mise en place lors de la pandémie de Covid-19.
Selon Laurent Muschel, également présent à Kinshasa jeudi, plus de 560 000 doses au total seront données par l’UE et ses Etats membres mais « on espère qu’il y en aura plus encore », at-il précisé. Ces dons seront à destination de la RDC ainsi que d’autres pays du continent infectés par le virus.
La totalité des vaccins arrivant cette semaine en RDC proviennent du laboratoire pharmaceutique danois Bavarian Nordic, selon l’Africa CDC et l’UE. Ce vaccin, le seul homologué à ce stade en Europe et aux Etats-Unis, est uniquement à destination des adultes. Des essais sont actuellement menés pour une utilisation potentielle sur les enfants de plus de douze ans.
Un autre vaccin contre le mpox est autorisé au Japon, qui a aussi promis un nombre important de doses à la RDC.
Quelque 3,6 millions de vaccins au total à destination des pays africains ont été sécurisés, selon l’Africa CDC, la RDC — pays du monde de loin le plus touché — étant un bénéficiaire prioritaire pour les autorités sanitaires internationales.
Défi logistique
Le pays d’Afrique centrale a enregistré depuis janvier plus de 19 000 cas de la maladie auparavant appelé la variole du singe, et plus de 650 décès, selon les chiffres communiqués mardi 3 septembre par le ministère de la Santé. Plus de 5 000 cas ont été détectés dans l’est, en proie à des violences armées.
Quelque 62 % des cas de contamination touchent des enfants, selon l’Africa CDC. Quatre décès sur cinq ont également été enregistrés chez des enfants.
Selon les autorités sanitaires internationales, le gouvernement congolais prévoit de commencer les campagnes de vaccination dès le mois prochain. Mais le pays sera confronté à un défi logistique de taille sur un territoire grand comme quatre fois la France.
Le vaccin danois doit par ailleurs être conservé dans des conditions de froid particulières, « à moins 20 °C, la température d’un congélateur », a précisé Laurent Muschel.
En Afrique, le virus est désormais présent dans trois pays, dont le Burundi (796 cas), le Congo-Brazzaville (162 cas) et la République centrafricaine (45 cas), selon les chiffres de l’Africa CDC datant du 27 août.
La recrudescence de la maladie sur le continent et l’apparition d’un nouveau variant (clade 1 b) avaient poussé le mois dernier l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à déclencher son plus haut degré d’alerte mondiale.
Plusieurs épidémies de mpox sont actuellement en cours dans le centre de l’Afrique. L’épidémie de 2022 avait été provoquée par le « clade 2 », toujours en circulation à bas bruit dans de nombreux pays dont la France.
Les épidémies en RDC sont, elles, provoquées par le « clade 1 », la situation dans le pays se complique avec l’apparition d’une nouvelle version de ce sous-groupe, le variant 1 b, dont la dangerosité et la contagiosité sont pour l’heure difficile à évaluer, selon plusieurs spécialistes.
Selon l’OMS, les cas dus au clade 1 b ont rapidement augmenté depuis plusieurs semaines mais « relativement peu de décès ont été notifiés ».
Le ministre congolais de la Santé a appelé cette semaine la population à respecter les gestes barrières pour mener ce qu’il a appelé une « guerre sanitaire ».
Le virus du mpox se propage de l’animal à l’homme mais se transmet également entre humains, provoquant de la fièvre, des douleurs musculaires et des lésions cutanées.
