Un médecin examine un adolescent soupçonné d’être atteint de la variole à Manfuette, en République du Congo. Crédit : Melina Mara/The Washington Post via Getty Images
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Alors que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que la variole constituait une urgence de santé publique de portée internationale, les experts qui se sont exprimés lors de la conférence de presse ont averti que les statistiques actuelles pour l’Afrique ne Il est probable que la partie émergée de l’iceberg, en raison des faiblesses des systèmes de santé et des disparités en matière de dépistage et de surveillance.
La déclaration de l’OMS fait suite à la toute première déclaration d’urgence de santé publique de sécurité continentale faite par les Centres africains de contrôle des maladies le 13 août.
Les inquiétudes sont d’autant plus vives que l’on observe de plus en plus de cas de co-infection mpox-VIH, ce qui reflète la propagation historique du VIH sur le continent via les couloirs de transport et les réseaux sexuels, bien ainsi le risque d’infection chez les femmes et les enfants.
Dimie Ogoina, président du comité d’urgence d’experts indépendants du Règlement sanitaire international (2005), a lancé ces avertissements lors de la conférence de presse de l’OMS qui a eu lieu cette semaine pour annoncer la décision.
M. Ogoina a brossé le tableau d’un défi complexe et à multiples facettes : “La recrudescence actuelle de la variole du singe dans certaines régions d’Afrique, ainsi que la propagation d’une nouvelle souche sexuellement transmissible du virus de la variole du “Single, constituant une urgence non seulement pour l’Afrique, mais aussi pour le monde entier”, a-t-il déclaré.
“Mais étant donné le nombre de cas cliniquement compatibles qui ne sont pas testés, il est probable que ces chiffres soient largement sous-représentés. Au Burundi, par exemple, la situation est très préoccupante : plus de la moitié des districts du pays enregistrent des cas, ce qui laisse supposer une transmission continue et non reconnue”, a déclaré M. Ogoina.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que l’organisation financerait 1,45 millions de dollars sur le coût du plan de réponse régional initial de 15 millions de dollars et a exhorté les pays et les autres donateurs à y répondre. l’écart.
La souche lb du virus, plus mortelle, est répandue en République démocratique du Congo (RDC), qui est la plus touchée avec environ 14 000 cas confirmés, suivis par le Burundi, avec une centaine de cas confirmés. La souche s’est également propagée au Rwanda (quatre cas), à l’Ouganda (deux cas), Suede (un cas) et au Kenya (un cas) qui, comme le Burundi, n’avaient jamais enregistré de cas de variole auparavant.
L’Afrique du Sud est confrontée à la propagation de la variation du clade ll qui a provoqué l’épidémie mondiale en 2022-2023, avec 24 cas et trois décès enregistrés. Des cas ont également été enregistrés en Côte d’Ivoire.
Il existe deux types génétiques de virus mpox : le clade I et le clade II.
• Le clade I provoque des maladies plus graves et des décès, certaines épidémies tuant jusqu’à 10 % des personnes touchées. Le clade I est endémique en Afrique centrale, mais la propagation rapide, au-delà de la RDC, du nouveau clade 1b, apparemment plus mortel et facilement transmissible, renforce les inquiétudes.
• Le clade II est à l’origine de l’épidémie mondiale de mpox en 2022-2023. Les infections dues au clade II sont moins graves, avec un taux de survie de plus de 99,9 %. Le clade II est endémique en Afrique de l’Ouest, avec des cas actuellement observés en Afrique du Sud.
Le directeur régional des urgences de l’OMS pour l’Afrique, Abdou Salam Gueye, a confirmé qu’il y avait des raisons de penser qu’une transmission communautaire du virus par contact avait lieu en RDC et au Burundi.
En Afrique du Sud, la majorité des patients atteints de la variole se sont identifiés comme des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) et apprennent avec un VIH non pris en charge, n’avaient été testés que récemment ou étaient à un stade avancé de la maladie.
En RDC, les auteurs d’un rapport de Nature Medicine 1 publié en juin de cette année ont souligné la menace d’une propagation transfrontalière de la nouvelle souche Clade lb. Ils ont déclaré que le nombre croissant de cas contractés par transmission sexuelle, en particulier dans les populations à haut risque telles que les travailleurs du sexe dans la région minière de l’est de la RDC, qui tiennent des travailleurs du Burundi et du Rwanda, soulignaient l’urgence de stratégies de contrôle.
Les intervenants de la conférence de presse ont établi des parallèles entre les épidémies de variole et la pandémie de COVID-19, affirmant que la réponse était entravée par le manque d’accès des pays africains aux vaccins essentiels, aux diagnostics et aux capacités de laboratoire . Ils ont appelé les pays disposant de stocks de vaccins contre la variole et d’autres ressources à collaborer avec l’OMS, Gavi, l’Alliance du vaccin, et l’UNICEF pour faire des dons aux pays qui en ont le plus besoin.
Actuellement, deux vaccins contre le virus mpox sont recommandés par le groupe consultatif stratégique d’experts sur la vaccination de l’OMS et approuvés par les autorités réglementaires nationales inscrites sur la liste de l’OMS, ainsi que par certains pays, dont la RDC. et le Nigéria.
Maria van Kerkhove, directrice de la préparation et de la prévention des épidémies et des pandémies à l’OMS, a déclaré que l’évolution rapide de la dynamique du virus mpox exigeait une meilleure compréhension de son épidémiologie, notamment des modes de transmission, tant par contact que par voie sexuelle, et des populations à risque.
“Cela nous aidera à utiliser les ressources limitées dont nous disposons, y compris les vaccins, de la manière la plus ciblée et la plus appropriée”, at-elle déclaré, ajoutant qu’il était possible d’enrayer la transmission grâce à des efforts concertés et à des approches multiples.
