Les Léopards de la RD Congo ont réalisé une campagne remarquable lors des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, entamée en 2023. En treize matchs disputés, les Fauves congolais ont su faire preuve de détermination et de résilience, jusqu’à décrocher leur qualification pour la phase finale. Celle-ci a été validée après une victoire en finale des barrages intercontinentaux face à la Jamaïque (1-0), à Guadalajara, au Mexique.
Une phase de groupes solidement disputée mais trahie
Logés dans le groupe B, les Congolais démarrent idéalement leur campagne le 15 novembre 2023 au Stade des Martyrs avec une victoire 2-0 contre la Mauritanie, grâce à Yoane Wissa (62e) et Théo Bongonda (81e).
Quelques jours plus tard, le 19 novembre, ils s’inclinent en déplacement face au Soudan (1-0), sur un but contre son camp de Charles Pickel, consécutif à une erreur de Lionel Mpasi.
Le 6 juin 2024, les hommes de Sébastien Desabre arrachent un match nul précieux au Sénégal (1-1). Menés à la pause sur un but d’Ismaïla Sarr (45e+1), ils égalisent en fin de match grâce à Fiston Mayele (85e), servi par Chadrack Akolo.
Trois jours plus tard, le 9 juin 2024, les Léopards s’imposent face au Togo (1-0) à domicile, sur un but rapide de Meschack Elia (6e), sur une passe de Wissa.
Une montée en puissance décisive
La dynamique se poursuit en 2025. Le 21 mars, la RD Congo bat le Soudan du Sud (1-0) à Kinshasa grâce à Théo Bongonda (45e+3), encore servi par Wissa. Puis, le 25 mars, les Congolais dominent la Mauritanie (2-0) à l’extérieur avec des buts de Pickel (3e) et Mayele (83e).
Quand le doute a délogé le doute
La trêve internationale de début septembre 2025 est très attendue, car déterminante pour la qualification. Les hommes de Sebastien Desabre sont devant le Sénégal au classement, et ils rêvent que d’une chose, le demeurer après le match retour aux Lions de la Teranga, à Kinshasa.
Le 5 septembre 2025, les Léopards s’offrent une large victoire face au Soudan du Sud (4-1) avec un doublé de Cédric Bakambu (13e, 36e), ainsi que des réalisations de Nathanaël Mbuku et Yoane Wissa.
Puis arrive ce fameux et fâcheux 9 septembre 2025. Le Stade des Martyrs est débordé, les supporters massés depuis le matin pour s’acheter un billet et voir ce qui allait être le match de la qualification de la RDC. Le destin sera contre les Léopards ce jour-là.
Malgré une avance de 2-0 à la pause face au Sénégal (buts de Bakambu et Wissa), les Léopards s’inclinent finalement 3-2, laissant filer une occasion de prendre la tête du groupe. C’est la tâche d’huile de ce parcours qui trahit tous les espoirs. À partir de ce moment là, beaucoup commencent à douter, d’autres abandonnent carrément.
En octobre 2025, ils se reprennent parfaitement avec deux victoires : 1-0 contre le Togo à l’extérieur (but de Bakambu) et 1-0 contre le Soudan à Kinshasa (but de Bongonda).
Une qualification arrachée par les barrages
Deuxièmes du groupe, les Léopards manquent la qualification directe, mais accèdent aux barrages africains.
Le 13 novembre 2025, en demi-finale disputée au Maroc, ils battent le Cameroun (1-0) grâce à un but tardif du capitaine Chancel Mbemba (90e), sur une passe de Cipenga.
En finale, le 16 novembre, ils affrontent le Nigeria. Menés dès la 3e minute, les Congolais égalisent à la 32e minute grâce à Meschack Elia. Après 120 minutes intenses, ils s’imposent aux tirs au but (4-3) et décrochent leur billet pour les barrages intercontinentaux.
Exemptés du premier tour grâce à leur classement FIFA, ils affrontent la Jamaïque le 31 mars au Mexique. Les Léopards s’imposent 1-0 après prolongation grâce à Axel Tuanzebe (100e) et valident leur qualification pour la Coupe du Monde 2026.
Statistiques et hommes forts
Au total, la RD Congo enregistre :
• 7 victoires
• 2 défaites
• 1 match nul
(en 13 matchs disputés)
Meilleurs buteurs
• Cédric Bakambu (3 buts)
• Yoane Wissa (3 buts)
• Théo Bongonda (3 buts)
• Fiston Mayele (2 buts)
• Meschack Elia (2 buts)
• Pickel, Mbemba, Mbuku et Tuanzebe (1 but chacun)
Meilleurs passeurs
Yoane Wissa s’illustre comme le meilleur passeur avec 3 passes décisives, suivi de :
• Cédric Bakambu (2)
• Edo Kayembe (2)
• Cipenga, Mukau, Joris Kayembe, Mayele, Sadiki, Akolo, Bongonda et Mpasi (1 chacun)
Une campagne marquée par le caractère
Au-delà des chiffres, cette campagne des Léopards restera celle du mental et de la solidarité. Capables de rebondir après des revers, de s’imposer dans les moments décisifs et de briller dans les matchs couperets, les Congolais ont prouvé qu’ils méritaient leur place parmi les grandes nations du football mondial. Une qualification au goût de combat et de fierté nationale.
Jérémie Ngeleka
