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Légende image, Le Premier ministre britannique Sir Keir Starmer a déclaré cette semaine qu’il souhaitait discuter des défis actuels avec les dirigeants du Commonwealth, en particulier du changement climatique, plutôt que du passé.
Les chefs de gouvernement du Commonwealth s’apprêtent à défier le Royaume-Uni et à se mettre d’accord sur un projet de justice réparatrice pour la traite transatlantique des esclaves, a informé la BBC.
Downing Street insiste sur le fait que la question n’est pas à l’ordre du jour du sommet des 56 pays du Commonwealth, qui s’ouvre vendredi dans l’île de Samoa, dans le Pacifique.
Mais des sources diplomatiques ont indiqué que des fonctionnaires étaient en train de négocier un accord pour mener des recherches supplémentaires et entamer une « conversation significative » sur une question qui pourrait éventuellement laisser le Royaume-Uni redevable de milliards de livres en réparations.
Frederick Mitchell, ministre des affaires étrangères des Bahamas, a déclaré à la BBC : « Une fois que vous avez abordé le sujet, cela peut prendre un certain temps avant que les gens ne s’y intéressent, mais ils s’y intéresseront.
Le texte actuel du projet de communiqué du sommet, dont la BBC a eu connaissance, indique : « Les chefs d’État et de gouvernement, prenant acte des appels à des discussions sur la justice réparatrice en ce qui concerne la traite transatlantique des Africains réduits. en esclavage et l’asservissement des biens meubles, sont convenus que le moment était venu d’entamer une conversation sérieuse, sincère et respectueuse en vue de forger un avenir commun fondé sur l’équité ».
Le texte précise que les chefs de gouvernement joueront « un rôle actif dans la mise en place de ces conversations inclusives sur ces préjudices » et qu’ils sont convenus « d’accorder la priorité et de faciliter la poursuite et l’approfondissement des recherches sur la traite transatlantique des Africains réduits en esclavage et l’esclavage des biens meubles, afin d’encourager et de soutenir les conversations et d’éclairer la voie à suivre ».
Le texte, qui pourrait encore être modifié après l’arrivée des dirigeants du Commonwealth, a été élaboré par des diplomates avant le sommet. Les fonctionnaires britanniques ont réussi à bloquer un projet de déclaration entièrement distincte sur le sujet.
Le Royaume-Uni ne voulait pas que la justice réparatrice soit mentionnée dans le communiqué, mais il doit pour l’instant accepter que celui-ci contienne trois paragraphes complets exposant la position détaillée du Commonwealth.
La justice réparatrice pour l’esclavage peut prendre de nombreuses formes, notamment des réparations financières, un allégement de la dette, des excuses officielles, des programmes éducatifs, la construction de musées, un soutien économique et une assistance en matière de santé publique.
Les représentants de la Caricom, l’organisme qui représente les pays des Caraïbes, ont cherché à élargir la question pour qu’elle englobe non seulement la traite des esclaves dans l’Atlantique, mais aussi dans le Pacifique.
Le projet de communiqué indique qu’une majorité d’États membres « partagent des expériences historiques communes en ce qui concernent ce commerce odieux, l’asservissement des biens meubles, la débilitation et la dépossession des populations autochtones ».
Elle fait également directement référence aux pratiques connues sous le nom de « blackbirding », où des insulaires du Pacifique ont été trompés ou kidnappés pour devenir des esclaves ou des travailleurs bon marché dans les colonies de toute la région.
Les diplomates ont déclaré que l’on s’attendait désormais à ce que la justice réparatrice soit au cœur de l’ordre du jour du prochain sommet du Commonwealth, qui se tiendra dans deux ans dans les Caraïbes, probablement à Antigua-et-Barbuda. .
À l’approche du sommet de cette année, les dirigeants du Commonwealth ont multiplié les appels pour que le Royaume-Uni présente ses excuses et vers des réparations d’une valeur de plusieurs milliards de livres sterling pour le rôle historique joué par le pays dans la traite des esclaves.
Un rapport publié l’année dernière par l’Université des Indes occidentales – soutenu par Patrick Robinson, un juge qui siège à la Cour internationale de justice – a conclu que le Royaume-Uni devait plus de 18 milliards de livres sterling en réparations pour son rôle dans l’esclavage dans 14 pays des Caraïbes.
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Image de légende, Avant la réunion du Commonwealth, le roi Charles a rencontré des habitants de Samoa qui participent aux efforts de reboisement.
Le week-end dernier, le premier ministre des Bahamas, Philip Davis, a profité d’une visite de la ministre des affaires étrangères, la baronne Chapman, pour lui dire que la lutte pour les réparations était loin d’être terminée.
Selon le site web du gouvernement des Bahamas, M. Davis a déclaré : « La demande de réparations n’est pas simplement une question de compensation financière. Il ne s’agit pas d’une compensation financière.
« Il s’agit de reconnaître l’impact durable de siècles d’exploitation et de veiller à ce que l’héritage de l’esclavage soit traité avec honnêteté et intégrité.
« En tant que nations des Caraïbes, nous sommes unis dans notre demande de justice pour les générations qui nous ont précédées et pour celles d’entre nous qui vivent encore avec cette histoire brutale.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré qu’il ne commenterait pas la fuite à la BBC, mais a ajouté : « Les réparations ne sont pas à l’ordre du jour de la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth. La position du gouvernement n’a pas changé : nous ne payons pas de réparations.
« Nous nous concentrons sur l’utilisation du sommet (de la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth) pour discuter des opportunités partagées que nous pouvons débloquer à travers le Commonwealth – y compris la garantie d’une plus grande croissance économique ».
Il est entendu que la position de Downing Street – à savoir que la justice réparatrice n’est pas à l’ordre du jour – bien que techniquement correcte, a irrité certains ministres des Caraïbes alors qu’il était évident que la question serait abordée lors du sommet.
C’est l’une des nombreuses questions qui ne sont pas techniquement à l’ordre du jour, mais qui seront néanmoins abordées et discutées.
Sir Keir Starmer a atterri à Samoa mercredi en fin de journée, heure britannique, devenant ainsi le premier ministre en exercice à se rendre dans une île du Pacifique.
S’adressant aux journalistes en route, il a déclaré qu’il souhaitait discuter des défis actuels avec les dirigeants du Commonwealth, en particulier du changement climatique, plutôt que des questions du passé.
« Ce qui les intéresse le plus, c’est de savoir si nous pouvons les aider à travailler avec les institutions financières internationales, par exemple, sur le type de mesures dont ils ont besoin en ce moment pour relever les défis auxquels ils sont confrontés » , at-il déclaré.
« C’est sur cela que je vais me concentrer, plutôt que sur ce qui finira par être de très, très longues discussions sans fin sur les réparations du passé.
« Bien sûr, l’esclavage est odieux pour tout le monde ; le commerce et la pratique, cela ne fait aucun doute. Mais je pense que, de mon point de vue, je préfère me retrousser les manches et travailler avec eux sur les défis actuels de l’avenir plutôt que de passer beaucoup de temps sur le passé.
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Légende image, Le roi Charles et la reine Camilla arrivent à Samoa pour le sommet du Commonwealth.
Le roi Charles est arrivé à Samoa pour une visite de quatre jours mercredi et doit ouvrir réellement le sommet.
Lors d’une visite au Kenya l’année dernière, le roi a exprimé « la plus grande tristesse et le plus grand regret » pour les « méfaits » de l’ère coloniale, mais il s’est abstenu de présenter des excuses, ce qui aurait nécessité l’accord des ministres.
Certains pays non caribéens ne sont pas insensibles à la position britannique et souhaitent que le sommet se concentre davantage sur les défis actuels, tels que le changement climatique, qui affecte négativement de nombreux pays du Commonwealth, dont la moitié environ sont de petits États insulaires.
Mais les pays des Caraïbes semblent déterminés à continuer d’insister sur cette question.
Les trois candidats qui espèrent être élus ce week-end au poste de secrétaire général du Commonwealth – Shirley Botchwey (Ghana), Joshua Setipa (Lesotho) et Mamadou Tangara (Gambie) – ont clairement fait savoir qu’ils soutenaient la justice réparatrice.
