Les Léopards de la RDC ont validé leur billet pour les huitièmes de finale en dominant nettement le Botswana (3-0), ce lundi 30 décembre 2025, lors de la troisième journée du groupe D. Sérieuse, tranchante et inspirée, la sélection congolaise a livré sa prestation la plus aboutie du tournoi.
Dès l’entame, les hommes de Sébastien Desabre ont imposé un rythme élevé, portés par un duo Mbuku–Kakuta particulièrement inspiré. La domination congolaise s’est longtemps heurtée à un manque de réalisme, avant d’être enfin concrétisée à la 31e minute. Sur une inspiration géniale de Gaël Kakuta, auteur d’une talonnade subtile, Nathanaël Mbuku a ouvert le score d’une finition maîtrisée.
Très en vue, Kakuta a ensuite endossé le costume de buteur. Juste avant la pause, il a transformé un penalty avec sang-froid, permettant à la RDC de regagner les vestiaires avec une avance confortable (2-0).
Au retour du vestiaire, le scénario n’a guère changé. Les Léopards ont continué à dicter le tempo, étouffant un adversaire dépassé. À la 60e minute, Gaël Kakuta a parachevé son récital en inscrivant le troisième but congolais, bien servi dans la surface. La RDC a même cru alourdir davantage le score, mais la réalisation de Fiston Mayele a été annulée après intervention de la VAR pour une main préalable.
Les entrées de Brian Cibenga, Noah Sadiki, Michel-Ange Balikwisha et Samuel Essende n’ont pas modifié le score, sans pour autant altérer la maîtrise collective affichée jusqu’au coup de sifflet final.
Grâce à ce succès, la RDC termine à la deuxième place du groupe D avec 7 points (+4), à égalité avec le Sénégal, leader à la différence de buts après sa victoire contre le Bénin (2-0). Le Bénin finit troisième avec 3 points, tandis que le Botswana quitte la compétition sans le moindre point.
Qualifiés pour les huitièmes de finale, les Léopards retrouveront les Fennecs d’Algérie le 6 janvier prochain. Un choc de haut niveau s’annonce face à une sélection algérienne réputée pour son expérience et son ambition. La RDC devra confirmer son statut retrouvé dans une affiche qui promet déjà des étincelles.
Gaël Hombo
