Après plusieurs années d’attente, le TP Mazembe retrouvait enfin le sommet du football africain en 2009, remportant la 13e édition de la Ligue des champions de la CAF.
Le club de Moïse Katumbi, alors entraîné par le Franco-italien Diego Garzitto, avait réussi à faire plier les Nigérians de Heartland FC, au terme d’une finale retour irrespirable. Une courte victoire (1-0) suffisait aux Corbeaux de Lubumbashi pour décrocher leur troisième couronne dans la plus prestigieuse des compétitions interclubs du continent noir. C’était le 7 novembre 2009, à Lubumbashi, un après-midi mémorable, une soirée de fête.
Match verrouillé, suspense insoutenable
Les coéquipiers de Pamphile Mihayo avaient concédé une courte défaite (2-1) lors du match aller disputé une semaine plus tôt à Owerri, au Nigeria. Mais le précieux but inscrit à l’extérieur par leur capitaine Trésor Mputu leur permettait d’aborder la manche retour avec l’espoir de renverser la situation devant leur public.
Au stade de la Kenya (actuel Kibasa Maliba), les Nigérians se montraient une nouvelle fois très solides défensivement et résistants face aux assauts des Corbeaux. Malgré une enceinte pleine à craquer et entièrement acquise à la cause de Mazembe, les minutes s’écoulaient sans qu’aucune équipe ne trouve la faille. À la mi-temps, le score était toujours de 0-0, entretenant un suspense insoutenable.
Le soulagement à la 74e minute
Au retour des vestiaires, le TP Mazembe accentuait la pression. Sous l’impulsion d’un Trésor Mputu très mobile, les Corbeaux multipliaient les offensives dans l’espoir de faire sauter les verrous d’une défense nigériane jusque-là imprenable.
Les efforts du TP Mazembe étaient finalement récompensés à la 74e minute. Sur un centre de Mabele Bawaka, le défenseur Victor Ezuruike, engagé dans un duel aérien avec Narcisse Ekanaga, déviait involontairement le ballon dans ses propres filets. Ce but contre son camp offrait l’avantage au TP Mazembe et faisait exploser de joie les milliers de supporters présents dans les tribunes.
Joseph Kabila dans les tribunes
L’importance historique de cette finale avait mobilisé de nombreuses personnalités. Parmi elles figurait Joseph Kabila, alors président de la République démocratique du Congo. Plusieurs ministres, députés nationaux et hommes d’affaires avaient également effectué le déplacement pour assister à ce rendez-vous historique.
Le but victorieux fut une véritable délivrance, non seulement pour les milliers de supporters massés dans les tribunes, mais aussi pour ces personnalités dont les visages trahissaient, jusque-là, le stress et l’angoisse face à une finale longtemps indécise.
Au coup de sifflet final, le stade de la Kenya vibra dans une explosion de joie. À travers toute la République démocratique du Congo, l’euphorie était tout aussi immense. Des scènes de liesse éclataient dans plusieurs villes pour célébrer ce triomphe du TP Mazembe, un titre attendu depuis de longues années par tout un peuple passionné de football.
17 ans plus tard, les émotions restent intactes. Cette soirée du 7 novembre 2009 demeure gravée dans la mémoire des supporters des Corbeaux et des amoureux du football congolais. Un souvenir impérissable qui fait aujourd’hui toute la saveur de la nostalgie.
Par Isaac BAMPENDE
