L’histoire de l’équipe nationale de la RD Congo est l’un des exemples les plus marquants de la renaissance du football africain. Après un demi-siècle d’absence, les « Léopards » font leur retour en Coupe du monde, alors que 1xBet retrace le parcours de l’une des équipes les plus emblématiques du continent.
Du premier match au titre de champion de la CAN
L’histoire de l’équipe nationale de la RD Congo, alors connue sous le nom de Congo belge, a débuté en 1948 par un match à domicile spectaculaire contre la Rhodésie du Nord (actuelle Zambie). Les Congolais ont ainsi fait des débuts historiques en décrochant la victoire 3-2.
Leur premier grand succès est survenu 20 ans plus tard lors de la Coupe d’Afrique des nations en Éthiopie. L’équipe, qui participait alors sous le nom de Congo-Kinshasa et organisait seulement son deuxième tournoi, en est ressortie avec la confiance d’une équipe aguerrie. La troupe a débuté par une domination 3-0 sur le Congo-Brazzaville, avant de s’incliner face au Ghana. Elle a néanmoins réussi à se qualifier pour les barrages grâce à une victoire décisive contre le Sénégal.
En demi-finale, l’équipe a vaincu le pays hôte en prolongation, grâce à un but décisif de Léon Mungamuni à la 100ᵉ minute. En finale, le Congo-Kinshasa a de nouveau retrouvé le Ghana. L’unique but de la rencontre, inscrit par Pierre Kalala, a permis à l’équipe, entraînée par le Hongrois Ferenc Csanadi, d’arracher un succès étriqué 1-0 et de soulever sa première Coupe d’Afrique des nations.
Premier Mondial et deuxième titre continental
1974 fut une année charnière dans l’histoire des « Léopards », alors dirigés par le sélectionneur yougoslave Blagoje Vidinic. Tout d’abord, le Zaïre – nom du pays à l’époque – s’est rendu en Égypte pour la Coupe d’Afrique des nations et a empoché son deuxième titre continental.
Le tournoi s’est avéré difficile, la finale contre la Zambie devant être disputée à deux reprises : le premier match s’étant soldé par un nul 2-2, le règlement voulait qu’il y ait une revanche. Lors du deuxième acte, les « Léopards » s’imposèrent 2-0 et accrochèrent un nouveau titre. La star de cette CAN fut Pierre Ndaye Mulamba, auteur de neuf réalisations. Depuis, personne n’a réussi à battre le record de l’attaquant zaïrois.
Immédiatement après leur sacre en Coupe d’Afrique des nations, les « Léopards » participèrent à la Coupe du monde 1974, devenant ainsi la première sélection d’Afrique subsaharienne à disputer une telle compétition. Leurs débuts furent pénibles : le collectif s’inclina face à l’Écosse, la Yougoslavie et le Brésil, sans marquer le moindre but et en encaissant 14. Mais leur simple participation constitua un événement historique pour tout le football africain.
Après un âge d’or : médailles de bronze en Coupe d’Afrique des nations et titres au CHAN
Au cours des 50 dernières années, le groupe n’a jamais retrouvé le niveau de ses deux générations championnes, mais il demeure une formation majeure du continent. En 1998, les « Léopards », évoluant alors sous le nom de RD Congo, remportèrent la médaille de bronze à la Coupe d’Afrique des nations après l’un des matchs les plus palpitants du tournoi. La petite finale contre le Burkina Faso s’est soldée par un nul dingue 4-4, les Congolais venant à bout de leur rival aux tirs au but.
Ce résultat s’est répété en 2015. La RD Congo s’est de nouveau retrouvée sur la plus petite marche du podium, avec le quart de finale contre le Congo-Brazzaville très mémorable, où les gars ont renversé la vapeur après avoir été menés 0-2 pour finalement l’emporter 4-2.
La RD Congo a connu un succès encore plus grand au CHAN, tournoi réunissant les joueurs des championnats nationaux. Les « Léopards » ont remporté la première édition en 2009, en battant le Ghana en finale. En 2016, notre équipe a écrasé le Mali 3-0 lors du match décisif et est devenue la première équipe avec deux sacres au CHAN.
Une nouvelle page avec Sébastien Desabre à la tête
L’équipe nationale a reçu un nouvel élan après la nomination du Français Sébastien Desabre au poste de sélectionneur. La RD Congo est redevenue un adversaire redoutable, même pour les favoris. La formation a appris à défendre avec rigueur, à presser haut et à se projeter rapidement vers l’avant après la récupération du ballon.
Ce style de jeu leur a permis d’atteindre le Final Four de la CAN 2023 et s’est poursuivi lors des qualifications pour la Coupe du monde. Les « Léopards » comptent de nombreux joueurs expérimentés sur la scène européenne, parmi lesquels Chancel Mbemba, Aaron Wan-Bissaka, Yoane Wissa et Cédric Bakambu. Mais la principale force de l’équipe réside non seulement dans ses noms, mais aussi dans sa discipline, son organisation et sa capacité à jouer en équipe.
De retour après 52 ans
L’équipe nationale de la RD Congo a décroché son billet pour la Coupe des Amériques via les barrages. Après avoir éliminé le Cameroun et le Nigeria lors des qualifications africaines, elle a fait sortir la Jamaïque 1-0 en finale intercontinentale. Le but, inscrit à la 100ᵉ minute, a été marqué par Axel Tuanzebe, défenseur ayant grandi en Angleterre mais ayant choisi de représenter le pays auquel sa famille est attachée.
52 ans plus tard, la RD Congo revient au Tournoi planétaire de football avec une équipe différente : plus expérimentée, plus solide et dotée d’une structure bien définie. Les « Léopards » disputeront leur premier match de l’événement footballistique phare contre le Portugal, favori du groupe. Ils affronteront ensuite la Colombie et l’Ouzbékistan, un novice de la compétition. La poule s’annonce relevée, mais l’équipe de Desabre a déjà prouvé sa capacité à gérer la pression des grands rendez-vous, à défendre avec solidité et à concrétiser ses occasions offensives.
L’histoire de la RD Congo est celle d’une équipe nationale qui a connu un âge d’or, un long déclin et un renouveau. Ce sont des histoires comme celle-ci qui rendent le football international si captivant et passionnant pour les fans du monde entier. Suivez le retour de la RD Congo à la plus prestigieuse compétition mondiale avec 1xBet !
