Pendant longtemps, l’AS Maniema Union a vécu dans l’ombre des monuments du football congolais. On parlait des grands clubs de Kinshasa ou de Lubumbashi (le DCMP, l’AS Vita Club, le FC Lupopo, le TP Mazembe) avec cette dévotion excessive que les peuples accordent parfois aux empires fatigués. Et Maniema Union apparaissait alors comme une équipe de province condamnée à l’anonymat, un invité discret dans les salons du football national.
Mais certains clubs grandissent loin des projecteurs. Ils avancent sans bruit, sans arrogance, sans propagande. Et un jour, ils finissent par déranger l’ordre établi, par s’assoeir à la table ou se partage les gâteux africains.
Cette saison, le club de Kindu a signé le plus grand exploit de son histoire en atteignant les quarts de finale de la Coupe de la Confédération de la CAF. Une aventure magnifique stoppée par l’USM Alger, mais qui a définitivement changé le regard porté sur les Unionistes.
Papy Kimoto, le bâtisseur patient
Dans un football congolais souvent gouverné par l’impatience et la panique, l’histoire entre Papy Kimoto et Maniema Union ressemble presque à une anomalie.
Quatre saisons. Quatre longues saisons pendant lesquelles les dirigeants ont accepté de laisser un entraîneur construire. Sans agitation. Sans procès publics. Sans révolution permanente. « Nous sommes restés avec le coach Papy Kimoto pendant quatre saisons. Nous l’avons laissé travailler pour ce projet qui était mis en place. », nous a confié Charles Masudi, le directeur de communication du club.
Cette stabilité a permis au club de bâtir quelque chose de rare dans notre football, une continuité. Kimoto a quitté Maniema Union après l’élimination continentale contre l’USM Alger (2-1 à Lubumbashi et défaite 0-1 à Alger) . Mais il laisse derrière lui plus qu’une équipe, il laisse une méthode.
La révolution de la normalité
Le secret de Maniema Union n’a rien de spectaculaire. Pas de recrutements extravagants. Pas de salaires délirants. Pas de vedettes capricieuses. Simplement une organisation cohérente. « Le salaire n’est pas exorbitant. Ce n’est ni trop gros ni trop petit mais c’est régulier. », révèle la voix de Maniema Union.
Cette phrase paraît banale. Elle est pourtant presque révolutionnaire dans un environnement où de nombreux clubs vivent au rythme des promesses non tenues et des crises permanentes.
À Kindu, on a compris qu’un joueur respecté devient souvent un joueur performant. Le football moderne ne repose pas uniquement sur le talent. Il repose aussi sur la stabilité humaine.
Le refus du football spectacle
Pendant que d’autres clubs collectionnent les noms célèbres comme des trophées décoratifs, Maniema Union suit une autre logique. Le club recrute selon les besoins du collectif. Pas selon le prestige. « Nous faisons un recrutement ciblé. Nous n’avons pas besoin d’une constellation de stars. », a déclaré Charles Masudi.
Cette philosophie explique la progression constante du club sur la scène nationale et africaine. À Maniema Union, le vestiaire reste plus important que les individualités. « Le vestiaire est au-dessus de tout le monde. » Cette phrase résume à elle seule l’identité du club. Ici, personne n’est plus grand que l’équipe.
Une équipe qui continue d’avancer
Le départ de Papy Kimoto aurait pu provoquer une chute brutale. Mais Maniema Union semble avoir dépassé le stade de la dépendance à un seul homme. Les play-offs de la Linafoot en offrent déjà la preuve.
Deux matchs. Deux victoires. Et une première place devant FC Les Aigles du Congo, FC Saint-Éloi Lupopo et TP Mazembe. Pendant ce temps, AS Vita Club regarde déjà le train s’éloigner.
Le Maniema comme symbole
Au fond, l’histoire de Maniema Union dépasse le football. Elle raconte la revanche des périphéries. La victoire des patients sur les agités. La démonstration qu’un projet peut naître loin des capitales du pouvoir et finir par s’imposer malgré tout.
Le petit poucet n’existe plus. À présent, tout le monde connaît son nom.
Présence sur la scène africaine
Coupe de la Confédération :
2007, 2017, 2019. 2022, l’Association Sportive Maniema Union a été éliminée lors des phases de qualification par le club égyptien de Pyramids FC (0-1 à l’aller et 0-1 au retour, confirmant son élimination) .
2026, éliminée en quart de finale de la Coupe de la Confédération africaine
Ligue des Champions
2021-2022, renversé en Coupe de la Confédération
2025 ( après avoir fini vice-champion derrière et TP Mazembe lors de la saison 2023-2024)
Par Marco Emery Momo
